Konstytucja 3 maja ustanawiała trójpodział władzy- ustawodawczą, wykonawczą i sądowniczą. Zmieniła ona ustrój państwa na monarchię dziedziczną, ograniczyła znacząco demokrację szlachecką, wprowadziła polityczne zrównanie mieszczan i szlachty oraz zapewniła chłopom ochronę państwa. Konstytucja zniosła też formalnie liberum veto.
Doniosły akt prawny, uchwalony 3 maja 1791 r., miał wpływ na rozwój konstytucjonalizmu i demokracji w skali powszechnej.
3 maja już w 1791 roku został uznany za święto. W czasie zaborów nie można jednak było go obchodzić. Pamięć o konstytucji, mimo to, pomagała podtrzymywać polskie dążenia do niepodległości. Po jej odzyskaniu rocznica Konstytucji 3 maja została ustanowiona przez Sejm najważniejszym świętem państwowym.
