W czwartek, 17 stycznia, polska Marynarka Wojenna obejmie dowodzenie nad Stałym Zespołem Obrony Przeciwminowej NATO – SNMCMG-1. Okrętem dowodzenia będzie ORP „Kontradmirał Xawery Czernicki”. Na jego pokładzie zaokrętowany zostanie międzynarodowy sztab składający się głównie z polskich oficerów Marynarki Wojennej. Dowódcą Zespołu zostanie komandor porucznik Piotr Sikora. To już druga misja polskiego okrętu na czele SNMCMG1.
Polska Marynarka Wojenna przejmie dowodzenie Zespołem SNMCMG-1 od Marynarki Wojennej Belgii. W uroczystości udział weźmie między innymi dowódca Marynarki Wojennej RP admirał floty Tomasz Mathea, dowódca belgijskiej Marynarki Wojennej kontradmirał Michel Hofman oraz zastępca Szefa Sztabu Dowództwa Morskiego Komponentu Sił NATO w Northwood kontradmirał Jacques De Solis.
Uroczystość przekazania dowodzenia rozpocznie się o godzinie 12:00 w Porcie Wojennym w Gdyni Oksywiu w honorowej asyście Kompanii i Orkiestry Reprezentacyjnej MW, załóg okrętu: dowodzenia ORP „Kontradmirał Xawery Czernicki” oraz niszczycieli min: polskiego ORP „Czajka” i niemieckiego FGS „Weilheim”, a także belgijskiego i polskiego sztabu Zespołu. Głównym punktem uroczystości będzie przekazanie dowodzenia NATO-wskim Zespołem. Komandor porucznik Yvo Jaenen z belgijskiej Marynarki Wojennej przekaże obowiązki komandorowi porucznikowi Piotrowi Sikorze. Obaj dowódcy SNMCMG1 dokonają wpisów do księgi pamiątkowej Zespołu.
W pierwszej połowie roku pod polskim dowództwem znajdą się niszczyciele min: belgijski BNS „Belis”, holenderski HNLMS „Urk”, niemiecki FGS „Weilheim”, norweski HNOMS „Hinnoy” oraz polski ORP Czajka”. Głównym zadaniem okrętów SNMCMG-1 jest utrzymanie bezpieczeństwa żeglugi poprzez poszukiwanie, wykrywanie i niszczenie niebezpiecznych obiektów podwodnych. W ten sposób okręty Zespołu tworzą system obrony przeciwminowej na akwenach morskich określany mianem „Tarczy Przeciwminowej” dla Europy. Siły te mogą być także skierowane do wsparcia operacji antyterrorystycznych, akcji ratowania życia, reagowania w sytuacjach kryzysowych i ewakuacji ludności cywilnej z zagrożonych rejonów. Poprzez swoją stałą obecność na akwenach europejskich demonstrują także determinację państw NATO do utrzymania pokoju i bezpieczeństwa żeglugi.
ORP „Kontradmirał Xawery Czernicki” będzie pełnił funkcję okrętu dowodzenia Stałym Zespołem Sił Obrony Przeciwminowej NATO po raz drugi. Trzy lata temu w styczniu 2010 roku, po raz pierwszy stanął na czele SNMCMG1, w którym operował przez półtora roku. Okręt prowadził działania na Morzu Bałtyckim, Północnym, Norweskim, Śródziemnym i Ocenie Atlantyckim. Przez cały 2010 rok z pokładu jednostki Zespołem dowodził polski dowódca i sztab. W tym czasie okręty SNMCMG1 pod polskim dowództwem przeprowadziły 5 operacji bojowych niszczenia materiałów wybuchowych spoczywających na dnie Morza Północnego i Bałtyckiego, podczas których zniszczono 35 różnego rodzaju materiałów wybuchowych o łącznej masie ponad 12 ton. Brały także udział w 7 międzynarodowych ćwiczeniach na morzu. W grudniu 2010 roku polska jednostka powróciła do Świnoujścia, aby odtworzyć gotowość do dalszych działań w strukturach Paktu Północnoatlantyckiego i sformować nową załogę. Wtedy to polski dowódca i sztab przekazali dowodzenie Zespołem marynarzom z belgijskiej i holenderskiej Marynarki Wojennej. Od tego czasu, tj. od stycznia 2011 roku, do czerwca 2011 roku, pod flagą NATO polski okręt uczestniczył w 4 międzynarodowych manewrach morskich oraz w operacji antyterrorystycznej pod kryptonimem „Active Endeavour”. Przez półtora roku operowania w strukturach Paktu Północnoatlantyckiego „Czernicki” przebył 35 000 mil morskich (ponad 1,5 razy okrążył Ziemię).
ORP „Kontradmirał Xawery Czernicki” to nowoczesny, wielozadaniowy okręt dowodzenia. Spełnia wszystkie wymagania okrętu wojennego NATO oraz światowe standardy, stawiane jednostkom pływającym. Wyposażony jest w najnowsze systemy łączności i dowodzenia pozwalające na sprawowanie kontroli nad zespołami okrętowymi prowadzącymi skomplikowane zadania przeciwminowe. Zintegrowany system informacji na okręcie pozwala na monitoring ruchu jednostek na wszystkich akwenach. Okręt może ponadto operować na każdym akwenie naszego globu jako okręt dowodzenia, a także jednostka wsparcia logistycznego. „Czernicki” ma możliwość zaopatrywania w morzu okrętów w żywność, paliwo i amunicję oraz prowadzenia drobnych remontów. Może także służyć jako okręt-baza, w tym dla żołnierzy jednostek specjalnych. W latach 2002 – 2003 uczestniczył w misji „Enduring Freedom” i „Iraqi Freedom” na Zatoce Perskiej.
